Forudsigelser for næste sæson – Del 1: Atlantic Division

Dette bliver mit første af i alt seks indlæg, hvor jeg forsøger at spå om hvorledes de enkelte hold kommer til at klare sig i næste sæson. Jeg forventer at poste et indlæg cirka hver anden uge, så det sjette og sidste indlæg kan læses umiddelbart inden tip-off i slutningen af oktober. Efter hvert indlæg vil jeg inkludere min egen personlige power-ranking, der viser hvordan jeg forudsiger at holdene placerer sig indbyrdes når næste sæson er spillet til ende.

Dette indlæg omhandler holdene i Atlantic Division, altså Boston, Toronto, New York, Philadelphia og New Jersey. Kort og godt, én gigant og fire mindre hold, der dog alle bliver rigtig spændende at følge, da der er sket rigtig mange interessante ting for dem i sommer-pausen.

Boston
Sidste sæson blev senior-klubben i grønt dømt ude af presse og fans allerede tidligt på sæsonen. Holdet var gammelt og plaget af skader, og under ingen omstændigheder ville de nå i nærheden af et mesterskab. Men det gjorde de. De nåede endda frygtelig tæt på! De var dog tilsmilet af både held og gode team-doctors, i og med at de var så godt som skadesfrie, da playoffs stod for døren. Noget man ikke automatisk kan forvente af et aldrende hold med 82 kampe i rygsækken. Perkins’ skade kom først i finale-serien, men kostede dem til gengæld også dyrt.

Selvom de har tilføjet 2 x O’Neil til deres holdkort som erstatning for Wallace og en fortsat skadet Perkins, er ”the old three” (KG, Allen, Pierce) stadig blevet endnu et år ældre. De kommer til at spille færre minutter, kommer alle til at udvise lidt dårligere præstationer og risikoen for skader stiger yderligere i næste sæson. Og så skal vi ikke glemme at de to O’Neils har haft rædsomme sidste sæsoner, og altså ikke kan forventes at bidrage væsentligt. Rondo er ganske vidst blevet yderligere erfaren, og så skal man jo aldrig ”underestimate the heart of a champion”, som klichéen foreskriver.

Jeg tror absolut at de når playoffs, men tror omvendt ikke de når over de 50 sejre. Rigtig meget står og falder dog med skader. Får de mange, kan endda playoffs være i fare. Får de ingen, kan de vinde Eastern Conference. Det mest sandsynlige er dog, at de når Playoffs med en femte-sjetteplads, og må forlade slutspillet i første runde. Det bliver mit forsigtige bud.

Toronto
Toronto tror jeg kommer til at overhale New Jersey i kampen om sidstepladsen i divisionen og måske endda i Eastern Conference. Jarrett Jack, Jose Calderon og Bargnani er hvad der er tilbage efter at Chris Bosh og Turkuglu har forladt skuden. Barbosa er eneste interessante tilføjelse, der tilsammen med de to andre guards faktisk giver holdet en gennemsnitlig back-court. Men på forwardpladserne bliver det til gengæld navne som Amir Johnson og Linas Kleiza, der skal trække læsset.

Så med mindre Toronto trader sig til en god spiller derude inden for den nærmeste fremtid (hvilket dog synes usandsynligt), ser det skidt ud for klubben. Både i næste sæson, men faktisk også i de kommende år. Toronto står endnu engang skuffede tilbage som klubben der draftede en super-star, gav ham vinger og måtte gå af med ham uden at få noget som helst igen. Nu skal de finde en vej op ad holdet, og den synes stejl. Rigtig stejl…!

New York
Knicks er pludselig blevet et spændende hold. Ingenlunde et mesterskabshold, måske ikke engang et playoff-hold p.t., men absolut et spændende hold. Deres startopstilling kunne meget vel blive Jordan, Stoudemire, Galinari, Azubuike/Chandler, Felton. Ikke noget skræmmende holdkort på nuværende tidspunkt, men der er mange unge spillere og penge på kontoen som får fremtiden til at se lys ud. Meget tyder også på, at New York endnu ikke er færdig med at handle spillere.

Knicks er pludselig blevet en attraktiv klub for top-spillere rundt omkring i ligaen, der pludselig nu kan øjne en lovende fremtid, en fantastisk træner med et attraktivt spilsystem og at de ikke skal være alene om at trække læsset efter at Stoudemire er kommet til. Tony Parker og Chris Paul har været på tale, og selvom i hvert fald sidstnævnte ikke bliver til noget, kan der altså meget vel ske et større trade i starten af sæsonen.

Selv hvis dette ikke sker, mener jeg stadig, der er potentiale til at nå en 35-40 sejre. Uden et større trade, tror jeg ikke de når playoffs denne sæson, men det bliver tæt. Knicks skal efter min mening ikke være helt så kede af deres off-season, som mange siger de bør være. Jeg tror ikke de kommer til at være en faktor i år, men de kommende år ser rigtig lovende ud…

Philadelphia
Philly bliver et af de hold jeg glæder mig allermest til at følge i den kommende sæson. Det har jeg faktisk sagt hvert eneste år, men dette år er det som om, noget er anderledes (det har jeg egentlig også sagt hvert år, så her kommer jeg sikkert igen til at brænde nalderne, men nuvel).

Sixers kan blive de nye Oklahoma – et hold der er så ungt, at det egentlig først burde nå et højt niveau om nogle år, men som allerede i den kommende sæson kunne gå hen og vise skræmmende styrke. Alene i spillere som Hawes, Speights, Thaddeus Young, Holiday og Lou Williams har de et five-man-roster, der kan konkurrere i NBA. Husk på, ingen af disse spillere har spillet i ligaen i mere end tre år. Tilsæt all-star Iguodala og verdensmesteren Nocioni – dygtige og talentfulde spillere, der begge kun har spillet i ligaen i seks år, tilsæt pick no. 2 fra årets draft, Evan Turner og super-veteranerne Brand og Iverson. Så har man altså et holdkort, der allerede næste sæson kunne gå hen og gøre stor skade på dets modstandere.

Jeg tror på Sixers i playoffs i den kommende sæson. Det bliver på et hængende hår, men jeg håber og tror vi får dem at se.

New Jersey
Holdet fik ikke helt den genfødsel, det havde håbet på. Ganske vist fik de landet Avery Johnson som træner, men Travis Outlaw og Jordan Farmar var hvad de fik ud af ”the free-agency frenzy”, som de havde kørt sig så lovende i stilling til. Ligaens dårligste hold sidste år har således kun skaffet sig to mellemgode spillere og så ganske vist et top-5 pick siden sidst. Det er ingenlunde noget der vender bøtten for dem allerede i næste sæson, hvor vi nok igen må regne med at se dem blandt de fem til ti dårligste hold i ligaen.

Fremtiden tegner dog lys: Et ungt roster, en dygtig og dynamisk træner og en ny ejer og hjemmebane, der forhåbentlig kommer til at bedre klubbens finansielle situation. Der er lys for enden af tunnelen, men de når ikke igennem den allerede i næste sæson. Eneste lille trøst: Toronto bliver dårligere…

Mock-draft

Af de hold jeg indtil videre har omtalt, forudsiger jeg, at deres indbyrdes placering efter næste sæson til at se således ud:
1. Boston (50-32)
2. Philadelphia (42-40)
3. New York (36-46)
4. New Jersey (26-56)
5. Toronto (23-59)